El 19 de octubre de 1914 murió en la Ciudad el militar y dirigente que fue presidente de la Nación en dos oportunidades. Sus restos descansan en el Cementerio de la Recoleta.
Este lunes se cumplen 112 años de su fallecimiento. La fecha permite recorrer una trayectoria vinculada con la consolidación del Estado nacional, las transformaciones de fines del siglo XIX y la violencia ejercida sobre los pueblos indígenas. En Buenos Aires, su nombre permanece en una avenida, un monumento y un museo dedicado a investigar su época.
Quién fue Julio Argentino Roca
Julio Argentino Roca nació en Tucumán el 17 de julio de 1843. Fue hijo de Agustina Paz y del coronel José Segundo Roca, y estudió en el Colegio de Concepción del Uruguay.
Su formación militar comenzó cuando todavía era adolescente. Con el tiempo, la carrera en el Ejército y la construcción de alianzas políticas le permitieron convertirse en uno de los dirigentes más influyentes del país. Antes de llegar a la presidencia fue ministro de Guerra durante el gobierno de Nicolás Avellaneda.
Ejerció la presidencia en dos períodos: 1880-1886 y 1898-1904. Su trayectoria estuvo asociada al orden político conocido como la Generación del Ochenta, una etapa de expansión económica y fortalecimiento estatal, atravesada también por profundas desigualdades y una participación política limitada.
Buenos Aires se convirtió en capital antes de su asunción
Uno de los vínculos fundamentales entre Roca y la historia porteña se encuentra en 1880.
Su triunfo electoral fue rechazado por el gobernador bonaerense Carlos Tejedor, y el enfrentamiento desembocó en combates entre fuerzas nacionales y provinciales. La disputa formaba parte de un conflicto más antiguo: quién debía controlar Buenos Aires y dónde se establecerían definitivamente las autoridades nacionales.
La federalización de la Ciudad fue sancionada el 20 de septiembre de 1880, durante la presidencia de Avellaneda. Roca asumió el 12 de octubre, pocas semanas después.
La distinción importa para comprender la cronología: la decisión de convertir a Buenos Aires en Capital Federal precedió a su llegada al Poder Ejecutivo.
El Congreso debatió aquella medida en el edificio de la entonces Municipalidad de Belgrano, actual Museo Histórico Sarmiento. Ese espacio conserva una relación directa con la resolución de la llamada “cuestión capital”.
Las transformaciones de sus presidencias
Durante los gobiernos de Roca se impulsaron medidas relacionadas con la organización institucional, la educación y la infraestructura.
Entre ellas se encuentran la unificación monetaria, obras en puertos y ferrocarriles y cambios que ampliaron las funciones del Estado frente a las instituciones religiosas. En su segunda presidencia se firmaron con Chile los Pactos de Mayo de 1902, orientados a reducir las tensiones entre ambos países.
Uno de los hitos más recordados de su primer mandato fue la Ley 1.420 de Educación Común, de 1884, aplicada a la Capital Federal y los territorios nacionales.
La norma estableció las bases de una enseñanza primaria obligatoria y gratuita. Respecto de la religión, su artículo 8 permitía impartirla antes o después del horario de clases y a cargo de ministros autorizados de cada culto. Ese punto ayuda a comprender con precisión el alcance histórico de su orientación laica.
Para Buenos Aires, estas transformaciones acompañaron el desarrollo de una capital que concentraba instituciones nacionales, actividad comercial y nuevas demandas educativas.
La campaña militar y sus consecuencias para los pueblos indígenas
La trayectoria de Roca también está inseparablemente ligada a la campaña militar de 1879, conocida tradicionalmente como “Conquista del Desierto”, que encabezó desde el Ministerio de Guerra.
La denominación requiere una aclaración: los territorios sobre los que avanzó el Ejército estaban habitados por pueblos indígenas. El proceso de expansión estatal implicó la ocupación de sus tierras y la subordinación de sus comunidades. Los materiales educativos oficiales proponen estudiar esa campaña como parte de la configuración y apropiación del territorio argentino.
Las consecuencias incluyeron despojo territorial y graves vulneraciones de derechos. Por ello, el análisis histórico de Roca debe incorporar tanto su participación en la consolidación del Estado como la experiencia de las poblaciones afectadas por esa expansión.
El propio Museo Roca identifica la política hacia los pueblos indígenas como uno de los aspectos más controvertidos de su figura en la historiografía y en la discusión pública contemporánea.
Su muerte y el Cementerio de la Recoleta
Roca murió en Buenos Aires el 19 de octubre de 1914, a los 71 años. Habían transcurrido diez años desde la finalización de su segunda presidencia.
Sus restos fueron sepultados en el Cementerio de la Recoleta, donde permanecen. La biografía del museo dedicado al expresidente señala la cercanía entre su sepultura y la institución que estudia su trayectoria.
Para el lector porteño, esa presencia suma una referencia al recorrido histórico de Recoleta, un barrio que reúne patrimonio funerario, residencias e instituciones culturales vinculadas con distintas etapas de la vida nacional.
El monumento de Diagonal Sur también cumple años
La fecha tiene otra coincidencia en el paisaje porteño: el monumento a Roca fue inaugurado el 19 de octubre de 1941, por lo que este lunes se cumplen 85 años de su emplazamiento.
Está ubicado en la plazoleta Ricardo Tanturi, en el cruce de Diagonal Sur, Perú y Adolfo Alsina, en Monserrat.
La obra pertenece al escultor uruguayo José Luis Zorrilla de San Martín. Presenta una figura ecuestre de bronce sobre un basamento de granito, acompañada por alegorías de la República Argentina y del Trabajo.
Su ubicación lo integra a un sector del Casco Histórico donde los nombres de las calles, los edificios y las esculturas permiten observar cómo distintas generaciones construyeron la memoria pública de Buenos Aires.
Un museo para estudiar a Roca y su época
En Vicente López 2220, Recoleta, funciona el Museo Roca – Instituto de Investigaciones Históricas.
El edificio fue la vivienda del médico, político y diplomático José Arce, quien impulsó la creación de la institución y donó la propiedad junto con documentos y objetos relacionados con Roca.
El museo se inauguró formalmente el 17 de julio de 1964. Su trabajo permite acercarse a la trayectoria del expresidente y al período histórico en el que actuó.
La institución define entre sus objetivos la investigación, la difusión y el debate sobre la Argentina de 1880 a 1914, con una mirada desde el presente. Así, el aniversario ofrece una oportunidad para conocer un pasado que permanece visible en la Ciudad y que continúa siendo objeto de estudio.
Referencias para conocer su historia en la Ciudad
- Sepultura: Cementerio de la Recoleta.
- Monumento: plazoleta Ricardo Tanturi, Diagonal Sur, Perú y Adolfo Alsina, Monserrat.
- Museo Roca: Vicente López 2220, Recoleta.