El 20 de octubre recuerda una decisión de los primeros tiempos de la Ciudad. La historia del santo permanece en las celebraciones religiosas y en un espacio verde de Recoleta.
Soldado romano, monje y obispo, Martín de Tours vivió más de mil años antes de la fundación porteña. Su nombre quedó unido a Buenos Aires en 1580, cuando las autoridades coloniales lo eligieron como protector. La tradición del sorteo, su conocido gesto de compartir una capa y las huellas que conserva en la Ciudad permiten acercarse a un capítulo singular de la historia local.
Una elección en los primeros meses de Buenos Aires
El 20 de octubre de 1580, pocos meses después de la fundación realizada por Juan de Garay, el Cabildo eligió a San Martín de Tours como patrono de Buenos Aires.
La designación respondía a una costumbre de las ciudades fundadas bajo dominio español: encomendar la nueva población a un santo protector. La religión católica formaba parte de la organización política, social y simbólica de aquellos asentamientos.
Una publicación de la Comisión para la Preservación del Patrimonio Histórico Cultural porteño recoge la referencia al acuerdo del Cabildo y señala que la elección se realizó por sorteo.
Este martes 20 de octubre de 2026 se cumplen 446 años de aquella decisión.
La tradición del nombre que salió tres veces
El relato más difundido cuenta que las autoridades colocaron nombres de santos en papeles y los sometieron a un sorteo. El elegido fue Martín de Tours.
Según esa tradición, los presentes no estaban conformes con que una ciudad de la Corona española quedara bajo la protección de un santo asociado a Francia. Repitieron el procedimiento y su nombre volvió a aparecer, hasta completar tres resultados consecutivos.
La reiteración habría sido interpretada como una señal divina y los participantes finalmente aceptaron la elección. Así lo narran distintas publicaciones del Gobierno porteño.
Sin embargo, conviene distinguir el acontecimiento de la narración que lo rodea. La publicación patrimonial de la Ciudad reconoce el carácter tradicional del episodio de los tres sorteos, mientras identifica como referencia histórica el acuerdo del Cabildo de 1580.
La elección del patrono y la leyenda de su repetición forman parte de la memoria porteña, aunque no tienen el mismo grado de respaldo documental.
Quién fue Martín de Tours
Martín nació alrededor de 316 o 317, en Panonia, una región del Imperio romano situada en parte de la actual Hungría.
Fue hijo de un militar y creció en Pavía, en la península itálica. También ingresó al Ejército romano, antes de orientar su vida hacia la práctica religiosa.
Después de abandonar el servicio militar se vinculó con Hilario de Poitiers y desarrolló una trayectoria monástica. En 371 se convirtió en obispo de Tours, en el territorio de la actual Francia.
La reseña de Vatican News destaca su vida austera y su cercanía con personas pobres, enfermas y privadas de libertad. Murió en 397, en Candes-Saint-Martin.
Por eso, aunque su nombre suele asociarse con Francia, su lugar de nacimiento se encontraba en otra región del mundo romano. La identificación con Tours proviene de su tarea como obispo.
La capa compartida que se convirtió en su símbolo
El episodio más conocido de su vida pertenece a la tradición cristiana y ocurrió en Amiens, durante su etapa como soldado.
El relato cuenta que encontró a un hombre que padecía frío y dividió su capa para entregarle una parte. Aquella noche habría visto en sueños a Cristo cubierto con el fragmento que había dado.
La escena se convirtió en una representación de la caridad y es uno de los motivos por los que suele aparecer a caballo, acompañado por una persona necesitada y con una capa entre ambos. El Vaticano ha recordado ese gesto como un elemento central de su memoria religiosa.
Ese mismo episodio tiene una representación en Buenos Aires y puede reconocerse durante una caminata por Recoleta.
Por qué hay dos fechas para recordarlo
La elección porteña se conmemora el 20 de octubre, pero la festividad de San Martín de Tours se celebra el 11 de noviembre.
Son dos referencias diferentes: una corresponde a la decisión del Cabildo y la otra al calendario religioso.
Durante la época colonial, la organización de la fiesta en honor al patrono estaba a cargo del Cabildo. La celebración integraba así las funciones de las autoridades locales con las prácticas religiosas de la comunidad.
La diferencia explica por qué Buenos Aires puede recordar su designación en octubre y celebrar su fiesta patronal en noviembre.
La plaza que conserva su nombre en Recoleta
La Plaza San Martín de Tours se encuentra entre avenida Alvear, Posadas y Adolfo Bioy Casares, en Recoleta.
El espacio verde lleva el nombre del patrono y forma parte de un sector de la Ciudad donde conviven paseos, patrimonio arquitectónico y árboles de valor histórico.
En la plaza se encuentra una escultura de bronce realizada por Ermando Bucci, que representa a Martín compartiendo su abrigo con un hombre necesitado. La obra permite reconocer el episodio de la capa sin necesidad de entrar en un templo.
La Ciudad también destaca los gomeros monumentales del lugar, incorporados al registro de árboles notables. Su presencia suma otra dimensión patrimonial a una visita que puede combinar historia religiosa, arte público y naturaleza.
Una historia que une el Cabildo con la Ciudad actual
Recordar la elección de San Martín de Tours permite conocer cómo los primeros habitantes organizaban simbólicamente Buenos Aires y qué lugar tenía la religión en su vida pública.
El Cabildo y la Plaza de Mayo remiten al origen de aquella decisión. La plaza de Recoleta conserva su nombre y una imagen de su gesto más conocido. Las celebraciones del 11 de noviembre mantienen la dimensión religiosa de ese vínculo.
El propio sitio oficial de Turismo reúne estos lugares dentro de un circuito dedicado al patrono, una propuesta para descubrir una historia que atraviesa distintos sectores de Buenos Aires.
Información útil
- Aniversario de la elección: 20 de octubre de 1580.
- Años que se cumplen en 2026: 446.
- Festividad religiosa: 11 de noviembre.
- Plaza San Martín de Tours: avenida Alvear, Posadas y Adolfo Bioy Casares, Recoleta.