Este sábado 3 y domingo 4 de octubre se realiza la 52ª Peregrinación Juvenil a Luján, bajo el lema “Madre, en tu abrazo nos reconocemos hermanos”.
La caminata une el barrio porteño de Liniers con el santuario bonaerense y reúne a personas que llevan pedidos, promesas y agradecimientos. Su destino es una pequeña imagen de la Virgen María cuya historia comenzó en 1630, mucho antes de la construcción de la actual basílica y de su reconocimiento como patrona de la Argentina.
Una caminata que parte de Buenos Aires
Para muchos vecinos porteños, la peregrinación comienza en el Santuario de San Cayetano, en Liniers. Desde allí parte la columna que acompaña a la Imagen Peregrina y recorre casi 60 kilómetros hasta Luján.
En esta edición, la salida de esa columna fue programada para el sábado a las 10. La Municipalidad de Luján informó que espera la llegada de más de un millón de personas durante el fin de semana. Se trata de una estimación previa de la convocatoria, no de un recuento de participantes.
La organización está a cargo de la Comisión Arquidiocesana de Piedad Popular del Arzobispado de Buenos Aires. El dispositivo anunciado incluye más de 60 puestos de salud distribuidos a lo largo del recorrido para acompañar a los caminantes.
Una imagen que tenía otro destino
La historia de Nuestra Señora de Luján se remonta a un encargo realizado por Antonio Farías de Sá, un hacendado portugués que quería una imagen de la Inmaculada Concepción para la capilla de su estancia en Sumampa, en el actual territorio de Santiago del Estero.
Desde Brasil fueron enviadas dos imágenes: una de la Inmaculada Concepción y otra de la Virgen con el Niño. Llegaron al puerto de Buenos Aires en 1630 y continuaron por tierra, en cajones separados, hacia el norte.
Según el relato que conserva el Santuario de Luján, al pasar por las cercanías del río ocurrió el episodio conocido como el milagro de la carreta. Los bueyes no conseguían avanzar mientras permanecía sobre el vehículo el cajón que contenía la Inmaculada Concepción. Cuando lo bajaron, la carreta pudo moverse.
Los presentes interpretaron el acontecimiento como una señal de que la Virgen deseaba quedarse allí. La imagen fue colocada en una vivienda cercana, donde comenzó su veneración. La otra continuó hasta Sumampa, donde dio origen a la devoción a Nuestra Señora de la Consolación. Este episodio pertenece a la tradición religiosa que explica el nacimiento del culto lujanense.
Por qué la Virgen está en Luján
El primer lugar de veneración no coincidía con el emplazamiento de la basílica actual. La cronología del historiador Juan Guillermo Durán, publicada por la Universidad Católica Argentina, sitúa aquel sitio al norte de la ciudad de Luján, en las proximidades de la actual Villa Rosa.
El cambio decisivo ocurrió en 1671, cuando Ana de Matos adquirió la imagen para ofrecerle mejores condiciones de culto en su estancia, también ubicada sobre el río Luján. Ese traslado explica cómo la devoción llegó al lugar alrededor del cual se desarrollaría la ciudad.
Ana de Matos también contribuyó con tierras para sostener el santuario. La donación quedó formalizada el 2 de octubre de 1682. En 1685 se inauguró una nueva capilla, consolidando un espacio al que acudían los devotos. La presencia de la imagen y la llegada de peregrinos fueron centrales en la formación del núcleo religioso de Luján.
Manuel, el primer custodio
Entre las figuras fundamentales de esta historia aparece Manuel, conocido tradicionalmente como el Negro Manuel, un hombre esclavizado que estuvo al cuidado de la imagen desde los comienzos de la devoción.
Su tarea permitió sostener la veneración en el primer oratorio. Más tarde acompañó el traslado a la estancia de Ana de Matos y continuó como custodio de la Virgen. Su presencia conecta las primeras décadas del culto con el establecimiento del santuario en su nueva ubicación.
La memoria de Manuel recuerda que esta historia también se construyó mediante el cuidado cotidiano de la imagen y la atención a quienes llegaban para rezar.
Una pequeña imagen convertida en patrona nacional
La imagen original mide aproximadamente 38 centímetros y está realizada en terracota. Representa a María bajo la advocación de la Inmaculada Concepción. “Virgen de Luján” es el nombre con el que esa advocación quedó vinculada al lugar de su veneración.
Uno de los momentos más importantes de su reconocimiento eclesiástico fue la coronación del 8 de mayo de 1887. La ceremonia fue realizada por el arzobispo de Buenos Aires, León Federico Aneiros, en nombre del papa León XIII. No fue una visita del pontífice a Luján, sino una coronación autorizada por él.
Cada 8 de mayo la Iglesia católica celebra el Día de Nuestra Señora de Luján. Esa fiesta es distinta de la peregrinación juvenil multitudinaria que se realiza en octubre.
En 1930, al cumplirse tres siglos del episodio de la carreta, el papa Pío XI la declaró patrona de Argentina, Uruguay y Paraguay. En nuestro país, ese reconocimiento consolidó una devoción que ya había trascendido ampliamente el ámbito local.
La basílica que creció para recibir a los fieles
El templo que hoy identifica a Luján fue construido para responder al crecimiento de la devoción. Antes existieron capillas y santuarios de menores dimensiones, entre ellos el inaugurado el 8 de diciembre de 1763.
La construcción del edificio actual comenzó el 6 de mayo de 1890, impulsada por el sacerdote Jorge María Salvaire. El proyecto correspondió al arquitecto francés Uldéric Courtois y adoptó el estilo neogótico.
La inauguración y bendición se realizaron el 4 de diciembre de 1910, cuando todavía faltaban las torres. El 15 de noviembre de 1930, Pío XI le otorgó el título de basílica menor, y la obra se dio por terminada en 1935.
Estas fechas explican por qué la inauguración del templo y la finalización de su construcción corresponden a años diferentes. La devoción, por su parte, llevaba más de dos siglos cuando comenzaron las obras del edificio que reciben los peregrinos actuales.
Cómo nació la peregrinación juvenil
Aunque las visitas de devotos a Luján son mucho más antiguas, la peregrinación juvenil tiene una fecha de inicio precisa: el 25 de octubre de 1975.
En aquella primera convocatoria participaron alrededor de 30.000 personas, que caminaron desde Liniers hasta el santuario. La iniciativa se desarrolló en un contexto político y social difícil y propuso a los jóvenes una expresión colectiva de su fe.
También hubo antecedentes anteriores. En 1893, el sacerdote Federico Grote organizó una peregrinación a pie desde Flores, vinculada al movimiento de los Círculos Católicos de Obreros. Sin embargo, la convocatoria juvenil de 1975 tuvo identidad y organización propias.
Con el paso de los años se incorporaron parroquias, colegios, movimientos y participantes de diferentes generaciones. La caminata dejó de reunir únicamente a jóvenes, aunque conservó su nombre original.
Pedidos, promesas y agradecimientos
La peregrinación expresa una forma de religiosidad popular en la que caminar tiene un sentido espiritual. Los participantes llevan intenciones personales y familiares, agradecen lo que consideran una gracia recibida o cumplen una promesa.
La llegada al santuario también constituye un encuentro comunitario. Los grupos comparten el recorrido y reciben acompañamiento de voluntarios que sostienen los puestos de asistencia.
Para 2026, el lema elegido pone el acento en la fraternidad. La consigna “Madre, en tu abrazo nos reconocemos hermanos” propone que las distintas historias y procedencias de los peregrinos encuentren un punto de unión en la devoción a María.
Información útil
- Fecha de la peregrinación: sábado 3 y domingo 4 de octubre de 2026.
- Punto de partida de la columna con la Imagen Peregrina: Santuario de San Cayetano, en Liniers.
- Salida anunciada de esa columna: sábado a las 10.
- Recorrido: casi 60 kilómetros hasta el Santuario de Nuestra Señora de Luján.
- Dirección del santuario: San Martín 51, Luján, provincia de Buenos Aires.