Está encima del bolsillo delantero derecho de muchos jeans y suele parecer demasiado chico para resultar útil. Sin embargo, nació con una función concreta: guardar un reloj de bolsillo. Su historia permite descubrir cómo una necesidad del siglo XIX permanece en una prenda cotidiana de los vecinos porteños.
Al vestirse para ir al trabajo, salir a caminar por el barrio o viajar en colectivo, hay detalles de la ropa que rara vez llaman la atención. Uno de ellos es ese pequeño compartimento del jean en el que apenas entran unos pocos objetos.
¿Por qué está ahí? La respuesta está documentada por Levi Strauss & Co.: se conoce como watch pocket, o bolsillo para reloj, porque fue pensado para llevar los relojes de bolsillo habituales a fines del siglo XIX.
Un bolsillo que viene de la ropa de trabajo
El pequeño compartimento formaba parte del diseño original de los pantalones de trabajo reforzados que dieron origen a los jeans de Levi’s. El 20 de mayo de 1873, Levi Strauss y el sastre Jacob Davis obtuvieron una patente por un sistema para reforzar con remaches las aberturas de los bolsillos.
La innovación respondía a un problema práctico: mejorar la resistencia de la prenda en los puntos sometidos a esfuerzo. Los remaches de cobre ayudaban a evitar que los bolsillos se desgarraran. El compartimento para el reloj se integraba a ese pantalón concebido para trabajar.
Por eso, su tamaño y su ubicación tienen una explicación histórica. Aunque hoy pueda usarse para otros objetos, su función inicial estaba ligada a un accesorio específico.
¿Es realmente el quinto bolsillo?
Es frecuente llamarlo “quinto bolsillo”, pero hay una curiosidad: en la historia de los jeans de Levi’s, el pequeño bolsillo ya estaba cuando los pantalones tenían solamente cuatro.
Según explica Tracey Panek, historiadora de la compañía, el diseño inicial incluía dos bolsillos delanteros grandes, el pequeño compartimento para el reloj y un único bolsillo trasero.
El segundo bolsillo posterior se incorporó en 1901. Ese agregado completó el esquema de cinco bolsillos que hoy resulta familiar: dos atrás, dos delanteros grandes y uno pequeño. Por lo tanto, el quinto en sumarse fue el trasero adicional.
Para qué puede servir hoy
En la vida cotidiana, su utilidad depende del tamaño que tenga en cada pantalón. Como opción práctica, puede servir para separar unas monedas o guardar una llave pequeña sin mezclarla con el contenido del bolsillo principal.
Antes de usarlo, conviene comprobar dos cosas: que el objeto entre sin forzar las costuras y que pueda retirarse con facilidad. En un jean ajustado, un elemento rígido puede resultar incómodo al sentarse o caminar.
También hay que observar si tiene cierre. Un compartimento abierto no asegura que el contenido permanezca dentro al quitarse el pantalón o moverlo. Para objetos valiosos, resulta más conveniente elegir un lugar con cierre adecuado.
Estos son usos posibles en la actualidad; la función histórica documentada sigue siendo la de guardar un reloj.
Los remaches también cuentan una historia
Los pequeños elementos metálicos que aparecen en las esquinas de muchos bolsillos tienen una función de refuerzo. La historia del jean incluye modificaciones incluso en ese detalle: durante la Segunda Guerra Mundial, Levi’s retiró los remaches del bolsillo para reloj para ahorrar metal destinado al esfuerzo bélico.
El diseño permite ver cómo una prenda cotidiana fue cambiando según las necesidades de cada época, conservando elementos reconocibles de su origen.
Un detalle para revisar antes del lavado
Para quienes aprovechan este bolsillo, una costumbre útil es revisarlo al vaciar el pantalón antes de lavarlo. Por su tamaño, es fácil pasar por alto una moneda, una llave o un pequeño papel.
En una prenda que acompaña recorridos por la Ciudad, jornadas de trabajo y salidas de fin de semana, ese compartimento conserva una historia que suele quedar fuera de la mirada. La próxima vez que aparezca la pregunta sobre para qué sirve, la respuesta comienza con un objeto que hoy llevamos de otra manera: el reloj.